Seit dem Aufkommen von Kunststoffprodukten im 20. Jahrhundert gab es in den 1990er Jahren aufgrund der Entwicklung der industriellen Fertigung eine enorme Nachfrage nach Kunststoff, was zu einem deutlichen Anstieg der weltweiten Kunststoffproduktion führte. Die Produktion stieg rasch von 1,7 Millionen Tonnen im Jahr 1950 auf 359 Millionen Tonnen im Jahr 2018, mit einer Gesamtproduktion von 8,842 Milliarden Tonnen. Auch der Anwendungsbereich hat sich von der Industrie auf die Landwirtschaft, den Handel und das tägliche gesellschaftliche Leben ausgeweitet. Allerdings hat die umfangreiche Verwendung von Kunststoff auch zu ernsthaften Problemen der Müllverschmutzung, insbesondere der Meeresverschmutzung, geführt. Derzeit gilt die Plastikverschmutzung in Süßwasser- und Meeresgebieten allgemein als eines der wichtigsten globalen Probleme. Schätzungen zufolge wurde der überwiegende Teil der in den letzten 60 Jahren produzierten 8,3 Milliarden Tonnen Kunststoff zur Herstellung von Einwegprodukten verwendet. Davon werden 6,3 Milliarden Tonnen Plastik zu Müll, von dem nur etwa 9 % recycelt werden, 12 % verbrannt werden und 79 % auf Mülldeponien anfallen oder in der natürlichen Umwelt entsorgt werden (Geyer et al. 2017) und letztendlich in der Natur deponiert werden Ozean (Pham et al., 2014; Ryan, 2015), der sich auf Umwelt, Wirtschaft, Gesundheit und Ästhetik auswirkt (Engler, 2012; Rochman et al., 2013a, b); Sheavly & Register, 2007; Silva-Iniguez & Fischer, 2003). Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass, wenn die aktuellen Trends in der Kunststoffproduktion und Abfallbewirtschaftung anhalten, bis 2050 etwa 12 Milliarden Tonnen Kunststoffabfälle auf Mülldeponien oder in der Natur entsorgt werden (Geyer et al., 2017). Die weltweite Bekämpfung der Plastikverschmutzung ist dringend erforderlich!
Unter dem Gesichtspunkt der Governance-Bereitschaft zählte das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) im Jahr 2014 die Meeresverschmutzung durch Plastik zu den zehn dringendsten Umweltproblemen, die Aufmerksamkeit verdienen. Die Umweltversammlung der Vereinten Nationen hat nacheinander „Marine Plastic Debris and Microplastics“ (UNEP/EA.1/6, 2014), „Marine Plastic Liter and Microplastics“ (UNEP/EA.2/Res.11, 2016), „Marine Abfall und Mikroplastik“ (UNEP/EA. 3/RCS. 7, 2018) und „Marine Plastikmüll und Mikroplastik“; Ende der Plastikverschmutzung: Auf dem Weg zu einem internationalen rechtsverbindlichen Instrument (UNEP/EA. 5.23/Rev. 1, 2022). Die G20 hat außerdem sukzessive Initiativen wie den Marine Litter Action Plan und den Implementation Framework for Marine Plastic Waste Action verabschiedet und die Länder aufgefordert, so schnell wie möglich vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, um die Verschmutzung der Meere durch Plastikmüll wissenschaftlich anzugehen.
Aufgrund der aktuellen Regierungssituation in einem einzelnen Land haben einige Länder Maßnahmen zur Bewältigung der Meeresmüllkrise ergriffen. Mehr als 60 Länder auf der ganzen Welt haben Maßnahmen in Bereichen wie Plastiktüten, Mikroperlen, Produkten, Strohhalmen und Plastikgeschirr sowie Plastikwattestäbchen ergriffen, und die Zahl nimmt ständig zu. Abhilfemaßnahmen zur Verbesserung der Plastikverschmutzung, beispielsweise durch Reinigung, wurden jedoch in großem Umfang mit wenig Erfolg versucht. Die Praxis hat gezeigt, dass der Einsatz von Sanierungsmaßnahmen nach der Reinigung zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung nicht nur unwirksam, sondern auch äußerst kosteneffektiv ist. In einem Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (2018) wurden über 140 Vorschriften auf nationaler und lokaler Ebene analysiert, die Plastiktüten verbieten und Plastiktütensteuern erheben. Obwohl der Verbrauch von Plastiktüten bzw. Plastiktüten in der Meeresumwelt in 30 % der Fälle zurückging, lagen nicht genügend Informationen vor, um genaue Rückschlüsse auf deren Umweltauswirkungen zu ziehen. In 50 % der Befragungsfälle mangelt es an Informationen zu den Auswirkungen, teils aufgrund fehlender Überwachung und Berichterstattung, teils weil viele der analysierten Maßnahmen erst kürzlich umgesetzt wurden (UNEP, 2018). Von den Ländern, die die Verwendung von Plastiktüten verboten haben, meldeten 20 % nahezu keine Auswirkungen, da es an Durchsetzung und erschwinglichen Alternativen mangelte (UNEP, 2018). Daher hat sich die Umweltverschmutzungssituation auf dem derzeitigen Niveau der globalen Governance nicht wesentlich verbessert. (UNEP, 2009; Xanthos & Walker, 2017)
Die oben beschriebene Situation hat die Notwendigkeit und Dringlichkeit einer globalen Plastikstrategie deutlich gemacht. Daher ist es notwendig, strenge vorbeugende Maßnahmen gegen die Quellen der Meeresverschmutzung durch Plastikmüll zu ergreifen (UNEP, 2009). Länder auf der ganzen Welt müssen noch ein umfassendes und verbindliches globales strategisches System und Richtlinien etablieren. Auf globaler Ebene gibt es Bemühungen, solche Strategien und Richtlinien zu entwickeln und umzusetzen: Derzeit gibt es eine zunehmende Anzahl regionaler oder nationaler Strategien und Richtlinien für Einweg-Kunststoffprodukte, wie beispielsweise Steuern oder Verbote für Einweg-Plastiktüten (Heidberer et al ., 2019; Saidan et al., 2017); Xanthos & Walker, 2017). Es gibt jedoch nur wenige internationale Strategien und Richtlinien, die sich direkt mit den Problemen der Plastik- und Meeresverschmutzung befassen. Zu den bestehenden Strategien und Richtlinien gehören hauptsächlich vier: das Internationale Übereinkommen zur Verhütung der Meeresverschmutzung durch Schiffe (MARPOL), die Honolulu-Strategie, die Global Partnership on Marine Litter und die Clean Seas-Kampagne des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP).
Um dieses zunehmend ernste und grenzenlose internationale Problem anzugehen, brauchen wir bis 2024 dringend eine globale Governance-Lösung. Die Länder sollten gemeinsam Emissionsreduktionsziele festlegen, politische Pläne entwickeln und umfassende Tests zum Verbrauch von Meeresumwelt, Kunststoffverpackungen, Einwegprodukten und Produkten, die Mikroplastik produzieren, durchführen.
