Den neuesten Forschungsdaten zufolge erzeugt Indien jährlich 9,3 Millionen Tonnen Plastikmüll, was 20 % des weltweiten Gesamtaufkommens entspricht-was bedeutet, dass jedes fünfte Stück Plastikmüll weltweit aus Indien stammt.
Wohin mit all dem Plastik? Nur 12 % werden recycelt.
Trotz des enormen Ausmaßes der indischen Kunststoffindustrie ist das Abfallmanagementsystem äußerst ineffizient. Derzeit werden nur 12 % des Plastiks des Landes recycelt, während 20 % verbrannt werden. Die restlichen 70 % bleiben unberücksichtigt und landen-in Flüssen, Ackerland, Straßenrändern und offenen Mülldeponien und stellen eine dauerhafte Bedrohung für die Umwelt dar.
Verschmutzungs-Hotspots: Vom Ganges bis zu den Slums
Indiens Umweltverschmutzungsproblem ist bereits „berüchtigt“: Im Jahr 2018 lagen 14 der 15 am stärksten verschmutzten Städte der Welt in Indien. AFP beschrieb das Land unverblümt als „eine Nation, die in Plastik ertrinkt“. Obwohl die Hauptstadt Neu-Delhi bereits 2009 Plastikflaschen verboten hat und im Jahr 2022 ein Verbot von Einwegplastik verhängte, war die Durchsetzung weitgehend wirkungslos. Kunststoffverpackungen werden nach wie vor häufig für den Transport von Gemüse und die Lieferung von Lebensmitteln verwendet. Ein Anwohner gab zu: „Wir sind zu arm, um andere Möglichkeiten zu haben.“
Das Umweltverschmutzungsdilemma in wohlhabenden Staaten
Nehmen wir als Beispiel Maharashtra, den reichsten Bundesstaat Indiens: Im Jahr 2022 erzeugte der Bundesstaat 536.000 Tonnen Plastikmüll, wobei pro Kopf jährlich 5,36 kg in städtischen Gebieten und 3,38 kg in ländlichen Gebieten entsorgt wurden. Wenn die aktuellen Trends anhalten, wird die Kunststoffnachfrage bis 2040 voraussichtlich um 568 % steigen und die Abfallmenge auf 3,58 Millionen Tonnen steigen. Unterdessen wird erwartet, dass die Recyclingquote von 19 % auf 13 % sinken wird. Noch besorgniserregender ist, dass bei der Kunststoffverbrennung jährlich 2,72 Millionen Tonnen CO₂ freigesetzt werden, was den jährlichen Emissionen von 600.000 Autos entspricht.
Herausforderungen bei der Umsetzung politischer Maßnahmen und ein schwaches Recyclingsystem
Obwohl Indien die Regeln zur Kunststoffabfallbewirtschaftung eingeführt hat, die Unternehmen dazu verpflichten, bis 2024 100 % Recycling zu erreichen, bleibt die Realität weit hinter dem Ziel zurück. Im Jahr 2014 startete Modi die „Clean India Mission“, in der er „Toiletten vor Tempeln“ verkündete und eine saubere Nation bis 2019 versprach. Obwohl das Land Hunderte Millionen Dollar investierte, hatte es Mühe, selbst die Abfallbewirtschaftungsvorschriften in der Version von 2002 wirksam umzusetzen. Eine weitere Sauberkeitsinitiative wurde 2019 mit einem beträchtlichen Budget gestartet, doch im Jahr 2023 gab es landesweit weniger als sechs große Abfallverarbeitungsunternehmen. In Mumbai mit seinen 26 Millionen Einwohnern gibt es nur ein einziges Abfallverarbeitungsunternehmen.
Müllsammler: Das gefährdetste Glied in der Recyclingkette
Indiens Abfallrecycling basiert auf einem riesigen und informellen Ökosystem, an dessen Ende die Müllsammler stehen. Mit einem Umsatz von knapp 200 Rupien pro Tag bilden sie das Rückgrat der Recyclingkette-, indem sie vorgelagerte Abfälle sammeln, sortieren und verkaufen. Sie werden nicht nur von Ratten, streunenden Hunden, Affen, Schweinen und Vögeln bedroht, sondern auch von der Polizei schikaniert und von kriminellen Banden kontrolliert. Müllsammler aus niederen Kasten werden oft von der Polizei als Sündenböcke benutzt, während Banden häufig zu Gewalt greifen, um Müllgebiete zu kontrollieren und die Armen sogar zur Arbeit zwingen.
Ein Hoffnungsschimmer: Die Entstehung einer Kreislaufwirtschaft
Eine Reihe technologieorientierter Recyclingunternehmen gewinnen nach und nach an Bedeutung. Ganesha Ecosphere hat beispielsweise über 41 Milliarden Plastikflaschen recycelt und so 5,4 Millionen Kubikmeter Mülldeponie eingespart. Maharashtra hat sich außerdem das Ziel gesetzt, seine Kreislaufwirtschaftsrate bis 2040 auf 48 % zu steigern, mit Plänen zur Förderung wiederverwendbarer Verpackungen und zur Unterstützung recyclingorientierter Designtechnologien.
Der Gesundheitszoll: Mikroplastik vergiftet jeden
Bei der offenen Verbrennung, einer gängigen Abfallentsorgungsmethode, werden kontinuierlich stark krebserregende Dioxine, PM2,5 und Ruß freigesetzt, was das Risiko für Krebs, Atemwegserkrankungen und Entwicklungsstörungen bei Neugeborenen direkt erhöht. Ein Bericht des Zentrums für Wissenschaft und Umwelt in Indien ergab, dass im Ganges und an seinen Ufern verschiedene Schwermetalle (Nickel, Kupfer, Zink, Cadmium, Blei, Mangan) nachgewiesen wurden, die über Wasser, Boden und die Nahrungskette in den menschlichen Körper gelangen. Eine Studie in Nature Medicine aus dem Jahr 2025 wies darauf hin, dass der Mikroplastikgehalt im Gehirngewebe verstorbener Personen im Jahr 2024 um 50 % höher war als im Jahr 2016 und im Durchschnitt bei etwa 7 Gramm lag-, was mindestens einem Löffel Plastik pro Person entspricht. Niemand kann entkommen.
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